Немногие компании в мире могут похвастаться тем, что их продукция заслужила награду из рук самой английской королевы. Одна из них — это британская Bowers & Wilkins, мировой лидер в производстве Hi-End и Hi-Fi акустики, которая была основана в 1966 году.
Самая почетная британская награда — The Queen’s Award for Enterprise в категории Инновации (2012) — это авторитетное подтверждение новаторского характера технологий B&W, в том числе разработанных для знаменитых колонок «Наутилус» (Nautilus™). Эти акустические системысовершенно необычного вида совершили революцию не только сфере воспроизведения звука, но и в представлениях о том, как могут выглядеть колонки, насколько они могут быть не похожи на стандартные деревянные ящики прямоугольной формы.
Основатель компании — Джон Бауэрс, в годы Второй мировой войны отвечал за поддержание секретной радиосвязи с силами Сопротивления в оккупированной гитлеровцами Европе. В армии он получил неплохую подготовку в области электроники и радио и после войны вместе со своим сослуживцем Роем Вилкинсом открыл в городе Ворсинг (Worthing) магазин Hi-Fi оборудования, а в 1966 году на свет официально появилась компания B&W Electronics.
Компании сопутствовал успех, и в 1973 году B&W получила свою первую королевскую награду Queen’s Award за успешный экспорт британской продукции. В том же году мониторы B&W были выбраны радиовещательной корпорацией BBC для своих студий.
Основываясь на результатах измерений и моделирования, B&W создала в 1977 DM7 — первый монитор с отдельно стоящим на верхушке корпуса твитером, что позволило существенно снизить дифракцию на краях корпуса и уровень искажений. Джон Бауэрс постоянно поддерживал контакт с инженерами из студий звукозаписи и высоко ценил «обратную связь» от них с пожеланиями по улучшению АС. В результате такой кооперации в 1979 году был создан монитор B&W 801, который стал настоящей классикой для самых известных в мире студий звукозаписи. Сначала фирма EMI протестировала и одобрила его использование на знаменитой Abbey Road, затем Decca установила 801-е во всех своих звукозаписывающих студиях, за ней последовала Deutsche Grammophon.
Успех в среде профессионалов стал трамплином для стремительного выхода B&W в узкий круг мировых лидеров в области производства акустических систем. Доходы компании росли, но Джон Бауэрс неизменно направлял их на расширение производства, а также исследований и разработок, и в 1982 он построил для своей научной команды отдельный Исследовательский Центр, разместив его в Стейнинге. Авторитет этого учреждения (Steyning Research Establishment) был настолько высок, что оно получило второе название — «Университет Звука».
В 1987 году Джон Бауэрс покинул этот мир, но созданная им философия звука так глубоко укоренилась в компании, что и в дальнейшем главные цели B&W по-прежнему оставались неизменными. С момента основания компания никогда не стремилась стать самой крупной, прежде всего она ставила другую цель — стать самой лучшей. Высшей целью Джона был неустанный поиск самого совершенного воспроизведения звука, и та же самая задача стоит перед инженерами и сегодня.
Наиболее значительным достижением конца 20-го века можно считать рождение легендарных «Наутилусов» в 1993 году. Созданию этих легендарных 4-полосных «улиток» предшествовали 5-летняя программа упорных исследований по созданию новых динамиков, материалов и конструкций корпусов. Сегодня такие технологии, как, например, нагрузочные трубы Nautilus (Tapering Tubes), позволяют кардинально сократить уровень искажений. Необычные по форме и выдающиеся по звуку «Наутилусы» выпускаются до сих пор и, по единодушному мнению множества аудио экспертов, звукорежиссеров, критиков и журналистов стали, вероятно: «... лучшими акустическими системами, которые можно купить за деньги» (“the best loudspeaker money can buy”).
Многочисленные технологии, разработанные в «Университете Звука» B&W, взяты на вооружение в самых разных по уровню сложности исполнении и стоимости сериях колонок компании. Их звучание отличается такой ошеломительной динамикой и подкупающей естественностью, что акустика престижной 800-й «алмазной» Серии по праву занимает место сегодня в знаменитой Лондонской студии звукозаписи Abbey Road, в которой была записана музыка «Битлз», «Пинк Флойд» и многих других мировых звезд. С участием колонок B&W 801 были также созданы звуковые дорожки для таких кассовых фильмов, как «Звездные войны» и «Властелин колец».
Появлению на свет новейшей Серии 800D B&W предшествовали длительные исследования материалов для твитеров и басовых динамиков. Инженерам из B&W и предприятий полупроводниковой промышленности удалось сделать почти невесомый и идеально жесткий алмазный купол для излучения высоких частот. Колонки Серии 800 с алмазными твитерами прошли тестирование во всех наиболее авторитетных аудио журналах и по общему мнению экспертов обеспечивают наиболее точное воспроизведение высоких частот.
Сегодня B&W — лидирующий бренд в области домашних акустических систем высшего класса во всем мире. В секторе High End она без всяких сомнений — номер 1, причем на голову выше любого, кто претендует на второе место. Акустические системы B&W с успехом выдержали самый трудный и важный тест, которому подвергает всех рынок — проверку временем.
На сегодня линейка продуктов B&W является одной из самых полных и универсальных — в ее составе более 200 моделей. Среди них: уникальная B&W акустическая система Nautilus, флагманская серия 800D с алмазными твитерами, полочные High End АС PM1, серия премиум-класса CM Series, пятое поколение доступной Hi-Fi Серии 600 S2, комплекты компактных колонок М-1 для мини-домашних театров, плоские АС для ТВ Серии FPM, саундбар для телевизоров Panorama 2, а также встроенная акустика, в которую в свою очередь входят пять серий: топовая CT800 и CI800, CI700, CI600, CI300. Отдельное направление представляют беспроводные музыкальные системы: Zeppelin Air, A7, A5, Z2 и компьютерные колонки MM-1, а также мобильные Hi-Fi наушники: P3, P5, P7 C5.
Кроме того, уникальные автомобильные аудиосистемы высшего класса устанавливаются в роскошные модели Mazerati и Volvo.